空気圧（空圧）とは
空気圧機器は、コンプレッサ（圧縮機）で空気を圧縮し、その圧力エネルギーを使って物を動かす（押す・つかむ・送る）しくみです。構造が単純で扱いやすく、油圧ほど大きな力は出せませんが、速くて軽い動作や、汚れを嫌う工程に向きます。万一漏れても空気なので比較的安全です。
空気圧システムの主な流れ
- 1コンプレッサで大気を吸い込み圧縮する（一般的に0.5〜0.7MPa程度）。
- 2アフタクーラ・エアドライヤ・エアタンクで冷やし、水分（ドレン）を分離・除去する。
- 3配管で各設備へ送る（途中で圧力が下がらないよう配管径に注意）。
- 4空気源装置（FRLユニット）で「ろ過・減圧・給油」して、機器に合った状態に整える。
- 5電磁弁（ソレノイドバルブ）で空気の流れを切り替える。
- 6アクチュエータ（空気圧シリンダ、エアモータ、エアチャックなど）が動いて仕事をする。
空気源装置（FRLユニット）の3点セット
- F：エアフィルタ（ろ過）
- 圧縮空気中のゴミ・水分（ドレン）を除去する。ドレンがたまるので定期的に排出する。
- R：レギュレータ（減圧弁／調圧）
- 供給圧力を、その機器に必要な一定の圧力まで下げて安定させる。圧力計で設定値を確認する。
- L：ルブリケータ（給油器）
- 空気の流れに微量の油を霧状に混ぜ、シリンダや弁の摺動部を潤滑する。最近は無給油（オイルフリー）機器も多い。
空気圧シリンダと点検のポイント
- ●単動シリンダ … 片側に空気を入れて押し（または引き）、戻りはバネ。複動シリンダ … 両側に交互に空気を入れて往復させる。
- ●速度制御は「スピードコントローラ（速度制御弁）」で排気側を絞って行う（メータアウト方式が一般的）。
- ●エア漏れ … 継手・チューブ・シリンダのパッキンから「シューッ」と音がしないか。漏れは大きなエネルギーロス。
- ●ドレン … フィルタのドレンを抜く、配管の低い所にたまった水を排出する。
- ●ロッドの傷・曲がり、取り付けのガタ、動作の途中での引っかかりがないか。
注意
圧縮空気は見えませんが大きなエネルギーを持っています。エアブローを人に向けない、配管・機器の点検前は元弁を閉めて残圧を抜く、ドレンには油や錆が混じるので環境ルールに従って処理する、といった点に注意します。エア漏れの放置は電気代の大きなムダ（コンプレッサが余計に動く）です。
理解度チェック
確認クイズ
Q1.空気源装置（FRLユニット）の「R」が表すものはどれか。
Q2.空気圧機器の特徴として正しいものはどれか。
Q3.エア漏れを放置することの主な悪影響はどれか。